San Agustínes considerado el más grande de los Padres de
la Iglesia, un gran filósofo y teólogo; la obra de este santo fue
fundamental para el posterior desarrollo de la filosofía, la teología y el
pensamiento en general en Occidente.
Agustín nació en Tagaste (Argelia)
el 13 de noviembre del año 354. Su padre, Patricio, era pagano. Su
madre, Santa Mónica, fue un modelo acabado de esposa y madre
cristiana: sus virtudes ejemplares, su sufrimiento y su oración conseguirían,
primero, la conversión de su marido, quien se bautizó a la hora de la muerte,
y, después, la de sus hijos. Santa Mónica ejerció sobre Agustín una
influencia decisiva. Éste nos ha dejado en sus Confesiones el
mejor elogio de su madre. Sin embargo, como él mismo relata en dicha obra, la
juventud de Agustín se distinguiría por una conducta de libertinaje, junto con
una búsqueda incesante de la verdad.
Cursó estudios en su ciudad natal, Tagaste,
y posteriormente en Manila y Cartago. A los 17
años se procuró una concubina, con la que tuvo un hijo. La lectura del Hortensio, de Cicerón,
despertó en él la vocación filosófica. Fue maniqueo puritano desde los
diecinueve años hasta los veintinueve.
Decepcionado por el maniqueísmo, que concebía al mundo
como una oposición sostenida entre los principios del bien y del mal, fue a Roma en
el año 383, abrió escuela de retórica y se entregó al escepticismo académico.
Al año siguiente ganó la cátedra de Retórica
de Milán. En esta ciudad acudió a escuchar los sermones de San
Ambrosio, quien influyó mucho en la vida de Agustín al
hacerle cambiar de opinión sobre la Iglesia católica, la fe,
la exégesis y la imagen de Dios.
Tuvo contacto con un círculo de neoplatónicos de la
capital, uno de cuyos miembros le dio a leer las obras de Plotino y Porfirio,
que determinaron su conversión intelectual.
La conversión del corazón sobrevino
poco después, en septiembre de 386, de un modo inopinado. Al año siguiente, su
madre, Santa Mónica, quien tanto influyera con su oración y
sufrimiento en la conversión de su hijo, murió en Ostia, Italia.
Su fiesta se celebra el día anterior a la de su hijo, el 27 de agosto.
Deseoso de ser útil a la Iglesia, Agustín volvió
a su continente natal, África, y comenzó a planear una reforma de
la vida cristiana. Tres años más tarde fue ordenado presbítero en Hipona para
ayudar a su anciano obispo Valerio. Éste, en 396, le consagró
obispo, y a su muerte el año siguiente Agustín le sucedió en
la sede episcopal. Bajo su orientación la Iglesia africana,
derrotada, recobró la iniciativa.
Agustín fue desarmando y desenmascarando las herejías
que estaban más difundidas en la época. Los últimos años de su vida se vieron
turbados por la guerra. Los vándalos sitiaron su ciudad y tres
meses después, el 28 de agosto de 430, murió en pleno uso de sus
facultades y de su actividad literaria.
Era de constitución fuerte y sana, como lo demuestran
sus actividades, trabajos, viajes y serena ancianidad; sus enfermedades se
debieron a constantes excesos de fatiga, ascesis y apostolado. La ilusión de su
vida fue la verdad para todos los hombres. Pendiente de sus
circunstancias, vivió luchando, aunque era de carácter sereno y apacible.
Convirtió su pequeña diócesis en corazón de la cristiandad. Hoy sus restos
mortales descansan en Pavía. Comúnmente es representado con traje de
obispo o de monje, llevando en la mano un libro, un corazón o una iglesia.
Sus numerosas obras nos han llegado casi en su
totalidad y en buen estado. En ellas trata muy diversos temas, desde los que
hablan de su propia vida, como las Confesiones y los Soliloquios,
hasta varias obras de tema moral y ascético, pasando por otras de carácter
exegético y muchas apologéticas —entre ellas La Ciudad de Dios—
y con argumentos contra el maniqueísmo y las principales herejías de su tiempo.
La vocación de San Agustín, su misión,
consistió en recoger, coordinar, asimilar y transmitir dos culturas, la
grecorromana y la judeocristiana. Lo realizó tan perfectamente, que se
constituyó en genio deEuropa. Marcó una nueva ruta al pensamiento y su
influjo en la espiritualidad cristiana ha sido notable.
Tenía grandes cualidades humanas: inteligencia
poderosa para la síntesis y el análisis, voluntad ardiente e indomable,
sensibilidad tierna y viril, vitalidad exuberante, imaginación creadora,
iniciativa inagotable, estilo encantador, sentido del humor y del ridículo.
Fue el primer filósofo que adaptó una teología
racional a los tres problemas radicales de la existencia, la verdad, el ser y
el bien; y casi el primer teólogo que confió en una filosofía crítica, frente a
los dogmatismos y fideísmos ilusorios, considerando el entendimiento como
revelación natural.
Hombre de una sola pieza, unificó su
vida, sus obras y sus intenciones en un sistema vivo y dialéctico, a veces
implícito. Teoría y práctica son en él dos formas de una sola postura, si bien
es exagerado decir que sus teorías son generalizadoras de sus experiencias.
Cada tesis tiene valor desde su fundamento, pero el fundamento florece en cada
tesis. Su obra podría definirse como antropología teológica, y,
en este sentido, podría hablarse de un humanismo cristiano: la
condición humana es su punto de partida, incluso para demostrar la existencia
de Dios.
La posteridad ha venerado siempre a este gran
genio, y muchas ciencias humanas encuentran en su pensamiento muchas de sus
bases y postulados de fondo. Se le ha reconocido el ser un pensador
evolutivo, teológico y católico.
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